Год 1965-й. На парковке завода Auto Union в Ингольштадте пылится пара сотен непроданных DKW F102. Модель, призванная спасти марку, сама превратилась в символ заката. Двухтактный мотор мощностью 60 л. с. чадил сизым дымом, отпугивал покупателей прожорливостью и капризным нравом. Продажи провалились — F102 стал последним автомобилем, носившим шильдик DKW. Но именно из этого пепла через считаные месяцы поднимется Audi. И главную роль в воскрешении сыграет мотор, которого у самой марки не было. Его принесёт Mercedes.
Сердечный приступ DKW и рецепт из Штутгарта
В середине 1960-х Volkswagen контролировал лишь одну нишу — «Жуков» и их производные. Концерну позарез нужен был автомобиль классом выше, с современным четырёхтактным двигателем. В 1964 году Volkswagen выкупил контрольный пакет Auto Union у Daimler-Benz. Сделка казалась логичной: производственные мощности, кадры, а главное — права на новый переднеприводный проект. Не хватало только подходящего мотора. История повернулась неожиданно. Ещё до продажи, когда Auto Union находился под крылом Daimler-Benz, инженеры Mercedes начали разрабатывать для дочерней фирмы четырёхтактный агрегат. По данным материала Auto Bild, Mercedes в прямом смысле помог реанимировать «сердечно больной» двухтактный провал DKW F102, подарив ему четырёхтактную «пересадку сердца». Этот двигатель и стал основой для первой модели возрождённой марки. Результат появился в том же 1965 году: автомобиль, внешне напоминающий F102, но с новым названием — Audi 60 (и последующие версии 72, 80, Super 90). Под капотом стоял четырёхцилиндровый двигатель, который разрабатывали ещё инженеры Daimler-Benz под кодовым обозначением «Mitteldruckmotor». Компактный, тяговитый, без характерной двухтактной вони.
Спасательный круг для материнской компании
Ирония судьбы: мотор, изначально предназначавшийся для Auto Union, вскоре спас и самого нового владельца — Volkswagen. В конце 1960-х концерн остро нуждался в современном четырёхцилиндровом двигателе, способном прийти на смену архаичным оппозитникам воздушного охлаждения. И тут как раз пригодился агрегат, отработанный на первом Audi. Этот двигатель в модернизированном виде лёг в основу легендарного семейства EA111, на десятилетия ставшего кассовым мотором Volkswagen, Seat, Skoda. Без него невозможно представить ни Golf первого поколения, ни Polo, ни целую россыпь моделей 1970–1980-х. Получается, что Mercedes не только дал жизнь Audi, но и фактически вытащил будущее всей империи Volkswagen.
Два автомобиля — две эпохи
Если поставить рядом DKW F102 и Audi 60, внешняя общность заметна сразу: тот же силуэт, общие кузовные панели, почти идентичный интерьер. Но технически это две разные планеты. Двухтактный F102 требовал постоянной подливки масла в бензин, выдавал едкий выхлоп и отличался дикими вибрациями. Audi 60 обходился без масляного коктейля, заводился без пинка и ехал тихо. Потребитель проголосовал кошельком: за первый год продаж тираж нового Audi в разы перекрыл весь объём реализованных F102. Так прах DKW оплодотворил землю, на которой вырос современный премиум-бренд. В этой истории нет проигравших. Daimler-Benz расстался с непрофильным активом, но оставил о себе память в виде удачного мотора. Volkswagen получил и платформу, и силовой агрегат на годы вперёд. А Mercedes навсегда записал в послужной список участие в спасении будущего конкурента. Автомобильная история нечасто предлагает такие сценарии — когда зубастый хищник из премиум-сегмента ставит на ноги оппонента, сам того не ведая.