Большую часть текущего десятилетия Денни Хэмлин избегал разговоров о чемпионстве в NASCAR Cup Series. Вместо этого он ставил перед собой более приземлённые цели — количество побед. При старой системе плей-офф всё решала чудовищная вариативность: титул либо приходил, либо нет, и пилот практически не мог на это повлиять. В прошлом году Хэмлин доминировал в решающей гонке, но…
Новая система — новые возможности
С переходом на обновлённый формат плей-офф отношение Хэмлина к чемпионской гонке изменилось. Если раньше он предпочитал отмалчиваться, то теперь в его словах всё чаще проскальзывает уверенность. По данным инсайдеров серии, пилот Joe Gibbs Racing начал открыто говорить о том, что титул — не просто мечта, а реалистичная цель.
Раньше я говорил себе: просто выигрывай гонки, а там посмотрим. Сейчас я понимаю, что мы можем это сделать. Машина позволяет, команда готова. Осталось только собрать всё воедино в нужный момент
— Денни Хэмлин, пилот Joe Gibbs Racing.
Статистика говорит сама за себя
Цифры подтверждают его оптимизм. В этом сезоне Хэмлин стабильно финиширует в топ-5, а количество побед уже приближается к показателям лучших лет его карьеры. Как отмечает ESPN, именно стабильность всегда была ахиллесовой пятой ветерана — он мог выдать блестящий отрезок, но срывался в самый неподходящий момент. Теперь же, по словам самого гонщика, он научился управлять не только машиной, но и собственными нервами. Опыт 15 сезонов в Cup Series даёт о себе знать: Хэмлин перестал пытаться выжать максимум из каждого круга и начал мыслить стратегически.
«Я перестал бороться с системой и начал работать в её рамках. Это принесло спокойствие. А когда ты спокоен — ты быстрее» — Денни Хэмлин, пилот Joe Gibbs Racing.
Чего не хватает для полного счастья
Несмотря на прогресс, остаётся один ключевой фактор — удача в финальной гонке. В прошлом году Хэмлин подошёл к решающему этапу в статусе фаворита, но стечение обстоятельств и тактические ошибки пит-стенды отбросили его назад. Сейчас, по информации Sky Sports, команда пересмотрела подход к финальному отрезку сезона. Хэмлин признаёт: титул — это не только скорость, но и сотня мелочей, которые должны сойтись в одной точке. Но впервые за долгое время он готов произнести это вслух.
«Раньше я боялся сглазить. Теперь я просто делаю свою работу. И если всё сложится — это будет лучший момент в моей карьере» — Денни Хэмлин, пилот Joe Gibbs Racing.