Окуда руководил Toyota с 1995 по 2006 год — сначала как генеральный директор, затем как председатель совета директоров. Это был отрезок его 45-летней карьеры в компании. Именно его называют «отцом Prius»: гибрид вышел на японский рынок в 1997 году, когда Окуда был у руля. Хотя, конечно, у прорывной модели было много отцов. Например, Такэси Утиямада, который отвечал за программу разработки, тоже претендует на это звание. Но он выполнял приказы Окуды — а тот, кстати, настоял на том, чтобы запустить производство на год раньше изначально запланированного срока.
Путь из Токио в кресло босса Toyota
Окуда родился в центральной Японии. В 1955 году окончил университет Хитоцубаси в Токио и почти сразу пошёл работать в Toyota. Интересно, что он не принадлежал к семье Тойода — основателям компании, которая до сих пор сохраняет там огромное влияние. Тем не менее Окуда сумел пробиться в высшее руководство, что для японского корпоративного уклада было делом необычным.
Как Окуда превратил Toyota в глобального гиганта
Помимо Prius, Окуде приписывают заслугу в превращении Toyota в доминирующего японского автопроизводителя, способного на равных тягаться с такими монстрами, как General Motors и группа Volkswagen. При нём компания расширяла производственные мощности в Европе и США. Это позволило Toyota оказаться в идеальной позиции, когда Camry в 1990-х стала главной машиной американского рынка.
Кадровая революция по-японски
По информации AP News, Окуда активно продвигал в руководство молодых менеджеров. Правда, в те годы это были почти всегда мужчины за 50 — но даже это было серьёзным сдвигом от японских корпоративных стандартов. Именно такой прагматичный подход сделал Toyota настолько мощной в конце 1990-х — времени, которое многие считают золотым веком японской автоиндустрии. Вряд ли Prius или Camry назовёшь по-настоящему драйверскими машинами. Но они изменили современную автопромышленность. И Хироши Окуда, без сомнения, заслужил своё место в автомобильной истории. Как пишет The Drive, машины вроде Prius и Camry не назовёшь весёлыми. Но именно они сформировали облик современного автопрома. А Окуда — занял место в учебниках истории.