Все, хватит ахать над возрастом. Пора признать: Кими Антонелли — не просто талантливый юниор, а гонщик, который уже сейчас находится среди сильнейших пилотов «Формулы-1». С таким заявлением в эфире подкаста Up To Speed выступила эксперт и аналитик Sky Sports Наоми Шифф. Разговор состоялся в преддверии Гран-при Нидерландов. В студии вместе с Шифф находились Уилл Бакстон и действующий эксперт канала, бывший пилот «Формулы-1» Дэвид Култхард. Именно там Наоми призвала общественность кардинально пересмотреть восприятие итальянца.
Эксперты — о новой реальности
Шифф обратила внимание на то, что выступления Антонелли в первой половине этого сезона разрушают старые стереотипы. По её словам, пришло время убрать из заголовков слово «тинэйджер», потому что оно больше не отражает действительность. Пилот «Мерседеса» перестал быть открытием года — теперь он полноценный боец, который на равных сражается с признанными лидерами пелотона.
Мы должны перестать относиться к Кими как к подростку-новичку. Пора увидеть в нём сформировавшегося гонщика экстра-класса, который уже доказал свою состоятельность в сложнейших условиях
— Наоми Шифф, эксперт Sky Sports F1. Стоит напомнить, что первый полноценный сезон Антонелли в «Формуле-1» начался с невероятного давления. Его дебют в составе заводской команды «Мерседес» сопровождался шквалом внимания со стороны прессы и болельщиков. Все ждали от 18-летнего парня либо мгновенного успеха, либо громкого провала. Однако итальянец сумел избежать крайностей и методично набирал скорость по ходу чемпионата. По мнению Шифф, сейчас пик формы Кими. Аналитик отмечает, что темп, который он показывает в квалификациях и гонках, позволяет называть его одним из главных открытий не только текущего сезона, но и всего нового цикла технического регламента. Взгляд на него как на «будущую звезду» безнадежно устарел: эта звезда уже светит в полную силу.
Смена тона
Особый акцент в разговоре был сделан на том, что изменилась сама манера ведения борьбы Антонелли. В прошлом году его хвалили за смелость, но порой этой смелости не хватало стабильности. Сейчас же, по оценкам экспертов, его пилотаж стал зрелым. Он научился управлять шинами, терпеливо атаковать и, что важнее всего, с холодной головой финишировать в очках, даже когда машина не позволяет бороться за подиум. Это заявление Наоми Шифф примечательно тем, что звучит отнюдь не из уст восторженного болельщика. Это мнение профессионала, который наблюдает за гонками изнутри. Для самого Антонелли такая характеристика — признание, которое стоит дороже любых похвал в стиле «удивил всех». Его больше не сравнивают с другими молодыми талантами. Его ставят в один ряд с ветеранами, которые годами шли к вершинам. И это, наверное, лучший комплимент, который можно сделать гонщику, чье имя ещё недавно произносили с приставкой «подающий надежды».