Пожалуй, главная драма субботней гонки NASCAR O’Reilly Auto Parts Series развернулась не на трассе, а сразу после клетчатого флага. И нет, речь не о борьбе в пелотоне. Речь о легендарных кирпичах стартовой прямой легендарного Indianapolis Motor Speedway и молодом гонщике, который слишком бурно праздновал то, к чему шел долгие 64 старта. Карсон Квапил, пилот JR Motorsports, наконец-то закрыл гештальт. Позади остались пять обидных вторых мест, а впереди замаячила первая победа в карьере. Парень не сдержал эмоций. Сразу после финиша он выписал на торжественно вымощенном кирпичом участке такой «пончик», что дым заволок половину стартовой прямой. Жест красивый, спору нет. Вот только регламент таких вольностей на священном покрытии не прощает. Как только резина перестала плавиться, в эфире команды раздался недвусмысленный окрик. Гоночная дирекция не оценила художественный порыв. Более того, по информации инсайдеров, сразу после того как Квапил заглушил мотор, последовал жесткий разбор полетов на более высоком уровне.
«Звонок, которого не ждешь»
Как позже признался совладелец команды Дейл Эрнхардт-младший, ему пришлось выслушать много нелестного от официальных лиц серии. Эрнхардт-младший не стал скрывать детали щекотливой ситуации.
«Честно говоря, я об этом особо не думал, пока не получил звонок. Потом я позвонил Карсону сразу после гонки. Говорю: «Слушай, мужик, я должен кое-что тебе сказать». Ну, знаете, когда команда звонит после такого успеха, это обычно не к добру. Он сразу такой: «О нет, что стряслось?». Я объяснил: «Дирекция гонки просто в бешенстве. Кто-то за это точно получит по шапке. Возможно, это будем мы с тобой»» — Дейл Эрнхардт-младший, совладелец JR Motorsports.
Ситуация вышла двойственная. С одной стороны — триумф, который смаковали всей командой. С другой — перспектива серьезного денежного штрафа или потери очков за эффектный, но запрещенный трюк. Впрочем, сам Эрнхардт-младший, легенда NASCAR, отнесся к выходке своего подопечного с пониманием. Он признался, что во время того самого звонка он не мог перестать улыбаться, хотя и понимал степень недовольства руководства.
«Я сказал ему: «Чувак, они реально злые». А Карсон в ответ: «Я понимаю, передай им, что мне очень жаль». Я спросил его: «Ты хотя бы понимаешь, что натворил?». В этот момент я старался держать марку, но меня разрывало от гордости за парня. Да, пришлось извиниться, но этот момент был чистейшей импровизацией. Мы посмеялись. Это того стоило, хотя, конечно, так делать нельзя» — добавил Эрнхардт-младший.
Парень просто заложил вираж
Сам виновник торжества, Карсон Квапил, отреагировал на угрозу санкций с обезоруживающей прямотой. Когда его спросили, почему он позволил себе этот маневр, его ответ был прост, как удар отбойным молотком. Он напомнил, что Indy — уникальный трек, где машина несется к финишу по главной прямой, и зайти в поворот намертво стоящих трибун можно только через полоску кирпичей.
«Парни, я заложил на этих кирпичах такой вираж. Я просто обязан был его сделать. Я понимаю, что наверное перегнул, и жалею, если кого-то обидел. Это было слишком громкое празднование, я прошу прощения» — Карсон Квапил.
Эрнхардт-младший подтвердил журналистам, что после «разбора полетов» Квапил принес официальные извинения. Теперь слово за NASCAR. Будет ли это просто устным предупреждением или выльется в звонкую монету штрафа — пока неясно. Но этот инцидент точно запомнится не как административное нарушение, а как момент, когда гонщик, уставший быть вторым, позволил себе чуть больше, чем положено. И его шеф, прекрасно это понимая, отдувался, смеясь в трубку.