В календаре IMSA WeatherTech SportsCar Championship наступает редкий момент: в ближайшие выходные на трассе Virginia International Raceway пройдёт Michelin GT Challenge — единственная гонка сезона, в которой на трассу выйдут только спортпрототипы GT-классов. Никаких прототипов DPi или LMP2 — только GTD Pro и GTD, и спор за абсолютную победу в общем зачёте. В заявочном списке, опубликованном организаторами, значатся 23 экипажа.
Единственный GT-уикенд без прототипов
Обычно IMSA сводит в одном заезде машины разных спецификаций, но Вирджиния — исключение. Трасса длиной около 5 километров, с резкими перепадами высот и узкими участками, исторически не очень дружелюбна к высокоскоростным прототипам. Поэтому организаторы сделали ставку на чисто GT-формат. Для пилотов и команд это шанс побороться за победу в абсолюте без оглядки на более быстрые классы — в обычных гонках такая задача почти нереальна. В Michelin GT Challenge участвуют машины, построенные по регламентам GT Daytona Pro и GT Daytona. Первый класс — это заводские и полузаводские экипажи с профессиональными пилотами, второй — сочетание профи и любителей. Но в Вирджинии всех их ждёт одна классификация и одна цель — финишировать первым. Как сообщает пресс-служба IMSA, именно этот этап стал самым представительным по количеству заявок среди всех GT-гонок сезона. При этом список участников не дотягивает до прошлогоднего максимума, но 23 автомобиля — это плотная сетка для трассы, где обгоны даются непросто.
Кто выйдет на старт
Среди заявленных — лидеры сезона в обоих дивизионах, но организаторы пока не раскрывают полный состав участников. Известно лишь, что будут представлены основные производители, выступающие в IMSA: Porsche, Ferrari, Lamborghini, BMW, Mercedes-AMG и другие. Точное распределение по маркам и номерам станет известно ближе к началу уикенда. Для многих экипажей это не просто очередной этап. Из-за особенностей трассы и отсутствия прототипов стратегия и пилотаж выходят на первый план. Ошибки на узких участках стоят дорого: зона безопасности здесь минимальна, а гравийные ловушки прощают далеко не всё. Гонка рассчитана на два часа сорок минут, и за это время командам придётся проявить себя и в квалификации, и в пит-стопах, и в управлении шинами.
Время делать ставки
Для пилотов из GTD Pro это шанс записать себе в актив победу в абсолюте — трофей Michelin GT Challenge ценится в серии особо. Для команд из GTD — возможность громко заявить о себе, ведь в обычных гонках они уступают прототипам, а здесь всё решается только между равными. Практика и квалификация пройдут в субботу, сама гонка — в воскресенье. Если верить настройкам участников, борьба будет плотной: в прошлые годы разница между первым и вторым местом в Вирджинии исчислялась секундами. В этом сезоне конкуренция в GT-классах стала ещё жёстче, так что интрига гарантирована.